CEPAL advierte que un El Niño extremo restaría al menos 2% del PIB regional: cómo blindar su pyme

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) estima que un evento extremo de El Niño podría restar al menos 2% al PIB regional en tres años y llevar a 4,8 millones de personas más a la pobreza. Traducimos su informe en decisiones de energía, costos y continuidad para su negocio.

Los pronósticos climáticos rara vez entran en la agenda de una pequeña empresa. Suelen quedarse en los noticieros del tiempo o en las discusiones de las autoridades. Pero el último informe de la CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe) pone el tema donde duele: en la actividad económica, en los precios y en el bolsillo de los consumidores.

El 21 de septiembre de 2026, la CEPAL publicó el comunicado "La CEPAL advierte que un evento extremo de El Niño podría causar una pérdida de al menos 2% del PIB regional y sumar 4,8 millones de personas a la pobreza en América Latina y el Caribe". Lo acompaña el Informe Especial No. 3, titulado "Los efectos del fenómeno El Niño en América Latina y el Caribe y recomendaciones para enfrentarlo".

¿Por qué le importa a una pyme? Porque cuando la economía regional pierde dos puntos de PIB, lo sienten primero los negocios con menos colchón. Las ventas se enfrían, la energía se encarece o se vuelve incierta, los alimentos suben y la logística se complica. Anticiparse no es un lujo: es la diferencia entre ajustar a tiempo y reaccionar tarde.

Las cifras de la CEPAL: 2% del PIB y 4,8 millones de personas más en pobreza

El dato principal es contundente. Según la CEPAL, un evento extremo de El Niño podría generar una pérdida acumulada de al menos 2% del PIB regional en un horizonte de tres años. La mitad de esa pérdida se concentraría en el primer año.

El segundo dato es social. El organismo estima que el fenómeno podría sumar hasta 4,8 millones de personas a la pobreza hacia finales de la década. Para un negocio que vende a consumidores de ingresos medios y bajos, eso significa menos capacidad de compra en sus clientes.

La probabilidad del evento no es menor. La CEPAL cita a la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos), que asigna una probabilidad superior al 90% a un episodio de intensidad muy fuerte en el otoño e invierno boreal 2026-2027, y de 69% a uno de magnitud histórica, el llamado "Súper El Niño".

El secretario ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar-Xirinachs, lo resumió así: "Las respuestas adoptadas una vez declarada la emergencia son considerablemente más costosas que las medidas preventivas basadas en una adecuada anticipación". La frase aplica tanto a un gobierno como a una panadería.

Energía: el riesgo de depender del agua de los embalses

El primer canal de impacto que señala la CEPAL es la energía. En varios países de la región, la generación hidroeléctrica supera el 70% de la matriz eléctrica. Con menos lluvia, los embalses bajan y el sistema debe recurrir a otras fuentes, que suelen ser más costosas.

El informe añade dos alertas. Más del 50% de la capacidad instalada de generación en la región tiene más de 30 años de antigüedad. Y existe una probabilidad de 60% de déficit de precipitaciones entre octubre y diciembre de 2026, con el 31,1% del territorio regional en alerta alta.

En Colombia, este riesgo se cruza con otro frente. El centro de estudios ANIF advirtió en su comentario económico del 29 de septiembre que el país depende cada vez más del gas importado y que el racionamiento de gas coincide con El Niño, cuando aumenta la necesidad de generación térmica. Es decir, energía eléctrica y gas se presionan al mismo tiempo.

Para una pyme, la pregunta práctica es cuánto pesa la energía en su estructura de costos y qué tan preparada está para una interrupción. Una cadena de heladerías, un taller de metalmecánica con soldadura eléctrica o una tienda con cuartos fríos tienen una exposición muy distinta a la de una agencia de servicios.

Agro y alimentos: sequía, precios y abastecimiento

La CEPAL reporta probabilidades superiores al 70% de sequías en algunas zonas, y menciona a Colombia entre las regiones vulnerables, junto con el Corredor Seco Centroamericano, Venezuela y países del Caribe como Cuba, República Dominicana y Haití.

Para los productores agropecuarios, la sequía se traduce en menores rendimientos, mayor gasto en riego y estrés en el ganado. Un productor de hortalizas en la sabana, un ganadero de doble propósito en la costa o un cultivador de frutas en el Valle deben revisar desde ya su acceso a agua, sus reservas de forraje y sus calendarios de siembra.

Para restaurantes, panaderías y negocios de comidas, el efecto llega por precio. Cuando la oferta de alimentos cae, los insumos suben. Un restaurante de menú del día que trabaja con márgenes estrechos puede ver cómo el costo de un plato sube semana tras semana sin poder trasladarlo de inmediato a sus clientes.

El comunicado también menciona efectos sobre la pesca. En episodios previos, las capturas cayeron 52,7% (1972-1973) y 26,9% (1997-1998), con especies como anchoveta, sardina y merluza afectadas. Son cifras regionales de episodios pasados, no una proyección para este año, pero los negocios que dependen de productos del mar importados o de harina de pescado para alimento animal deben tenerlas en el radar.

Logística y demanda: los efectos que se sienten después

Los impactos de El Niño no se limitan a la finca o a la planta eléctrica. La CEPAL insiste en que los efectos son heterogéneos entre países y territorios, y que pueden extenderse más allá del fenómeno mismo.

El comunicado no cuantifica el impacto sobre el transporte, pero la recomendación de la CEPAL de fortalecer la resiliencia de las cadenas productivas tiene una lectura clara para la logística. Una empresa que mueve mercancía por río o por vías secundarias debe prever que un periodo seco prolongado puede alterar rutas y tiempos, y conviene que tenga identificadas rutas alternas y plazos de entrega más holgados.

La demanda es el efecto más silencioso. Si el fenómeno golpea el ingreso de los hogares, los consumidores recortan gastos no esenciales. Un almacén de ropa, una peluquería o un negocio de eventos pueden ver una caída de ventas aunque su operación no dependa directamente del clima.

Por eso, la preparación no es solo técnica. También es comercial y financiera: revisar el inventario, cuidar la cartera y tener claro qué productos o servicios sostienen el flujo de caja en un escenario de menor consumo.

Diez recomendaciones de la CEPAL y lo que significan para una empresa

El informe propone diez recomendaciones de política pública: planificación con horizonte de cambio climático, infraestructura resiliente y alertas tempranas, mecanismos financieros contingentes y seguros climáticos, resiliencia en cadenas productivas y asentamientos, ecosistemas resilientes y sostenibilidad, cooperación e integración energética regional, diversificación de la matriz eléctrica, gestión hídrica por cuenca, redes de protección social focalizadas y eficiencia energética con gestión de la demanda urbana.

Aunque están dirigidas a los gobiernos, varias tienen una traducción directa al nivel de la empresa. La planificación con horizonte climático equivale a incluir el clima en su presupuesto anual. Los seguros climáticos son una conversación que vale la pena tener con su corredor de seguros. La resiliencia en cadenas productivas significa no depender de un solo proveedor para los insumos críticos.

La eficiencia energética es quizá la recomendación más accesible. Cambiar iluminación, revisar motores, mantener equipos de refrigeración y programar los procesos de mayor consumo en horarios valle son medidas que reducen costos hoy y riesgos mañana.

Diagnóstico exprés: ¿qué tan preparada está su pyme para El Niño?

Antes de invertir, haga un inventario honesto de su exposición. Estas cinco preguntas le dan un punto de partida:

• ¿Qué porcentaje de sus costos corresponde a energía eléctrica, gas y agua, y cómo se comportó en los últimos 12 meses?

• ¿Cuáles de sus insumos principales vienen del agro y cuántos proveedores alternativos tiene para cada uno?

• ¿Qué procesos se detienen si falla la energía durante cuatro horas y cuánto le cuesta cada hora?

• ¿Cuántas semanas de gastos fijos puede cubrir con su caja si las ventas caen un 15%?

• ¿Tiene pólizas que cubran interrupción del negocio o pérdida de mercancía por fallas de energía?

Decisiones prácticas por sector para los próximos meses

En panaderías y restaurantes, conviene negociar precios o volúmenes con proveedores de harina, lácteos, frutas y verduras antes de que suban. También es útil revisar el menú para priorizar platos con insumos de precio más estable y tener una fuente de energía de respaldo para los equipos críticos.

En manufactura, el foco está en la energía. Revise sus contratos, identifique los equipos de mayor consumo y evalúe si puede desplazar parte de la producción a horarios de menor demanda. Si ha considerado paneles solares, este puede ser el momento de pedir cotizaciones y analizar el retorno.

En el agro, la prioridad es el agua. Reservorios, riego por goteo, calendarios ajustados y seguros agropecuarios son herramientas que conviene revisar con su asistente técnico o gremio. Si necesita financiamiento para estas inversiones, en PYME NOTICIAS hemos reseñado líneas como el crédito de Bancóldex para liquidez de mipymes.

En transporte y logística, revise rutas, tiempos de entrega y cláusulas contractuales. Si sus clientes exigen fechas fijas, negocie desde ahora márgenes de flexibilidad por eventos climáticos.

Y en comercio y servicios, el trabajo está en la caja: cuidar la cartera, ajustar inventarios y preparar ofertas para un consumidor más cauteloso. Si le preocupa el costo del dinero para financiar este colchón, le puede servir nuestra nota sobre lo que significa la tasa del Banco de la República para el crédito de las pymes.

Prevenir cuesta menos que reaccionar

La advertencia de la CEPAL es regional, pero sus efectos se sienten en cada negocio. Y su mensaje central, que prevenir es más barato que reaccionar, se aplica con la misma fuerza a una microempresa que a un país.

En PYME NOTICIAS también hemos reseñado el informe de la CEPAL "Rupturas y oportunidades", que ofrece un marco más amplio para entender los cambios que enfrenta la región.

Puede descargar el informe completo en la página de publicaciones de la CEPAL. Dedique una reunión este mes a responder el diagnóstico exprés con su equipo, ponga cifras a cada riesgo y defina dos o tres acciones concretas con responsable y fecha. Esa hora de trabajo puede ahorrarle semanas de pérdidas.

Fuente principal: CEPAL, "La CEPAL advierte que un evento extremo de El Niño podría causar una pérdida de al menos 2% del PIB regional y sumar 4,8 millones de personas a la pobreza en América Latina y el Caribe", publicado el 21 de septiembre de 2026. Información complementaria: CEPAL, Informe Especial No. 3 "Los efectos del fenómeno El Niño en América Latina y el Caribe y recomendaciones para enfrentarlo" (21 de septiembre de 2026); ANIF, "Abastecimiento de gas sin llanta de repuesto" (29 de septiembre de 2026).

Preguntas frecuentes sobre El Niño y su impacto en las pymes

¿Qué advirtió la CEPAL sobre el fenómeno de El Niño?

Que un evento extremo de El Niño podría causar una pérdida acumulada de al menos 2% del PIB de América Latina y el Caribe en tres años. La mitad de esa pérdida ocurriría en el primer año.

¿Cuántas personas podrían caer en pobreza por El Niño?

La CEPAL estima que hasta 4,8 millones de personas más podrían quedar en situación de pobreza hacia finales de la década.

¿Qué tan probable es un El Niño fuerte en 2026-2027?

Según la NOAA, citada por la CEPAL, hay una probabilidad superior al 90% de un episodio de intensidad muy fuerte en el otoño e invierno boreal 2026-2027, y de 69% de uno de magnitud histórica.

¿Menciona la CEPAL a Colombia?

Sí. En el capítulo de agricultura, Colombia aparece entre las regiones vulnerables a sequías, junto con el Corredor Seco Centroamericano, Venezuela y varios países del Caribe.

¿Por qué El Niño afecta la energía?

En varios países la hidroelectricidad supera el 70% de la matriz eléctrica, y con menos lluvias los embalses generan menos. Eso obliga a usar fuentes más costosas, como la generación térmica.

¿Qué relación hay entre El Niño y el racionamiento de gas en Colombia?

ANIF señaló que la contingencia de gas coincide con El Niño, cuando aumenta la necesidad de generación térmica. Por eso gas y electricidad se presionan al mismo tiempo.

¿Qué sectores pyme son más vulnerables?

Agro, alimentos, restaurantes, panaderías, manufactura intensiva en energía y transporte. El comercio y los servicios también pueden sentirlo por la caída en la demanda.

¿Cómo afecta El Niño a un restaurante o panadería?

Principalmente por el alza en el precio de alimentos cuando cae la oferta agrícola, y por el riesgo de fallas en energía o gas que detengan la producción.

¿Qué puede hacer un productor agropecuario?

Revisar el acceso a agua, construir o mantener reservorios, ajustar calendarios de siembra y evaluar seguros agropecuarios con su gremio o asistente técnico.

¿Qué recomienda la CEPAL a los gobiernos?

Diez medidas, entre ellas alertas tempranas, seguros climáticos, diversificación de la matriz eléctrica, gestión hídrica por cuenca y eficiencia energética.

¿Cuál de esas recomendaciones puede aplicar una pyme?

La eficiencia energética, la diversificación de proveedores y los seguros son las más accesibles. También incluir el riesgo climático en el presupuesto anual.

¿Conviene invertir en paneles solares por El Niño?

Puede ser una opción si la energía pesa en sus costos. Pida cotizaciones, calcule el retorno y revise opciones de financiamiento antes de decidir.

¿Qué dijo el secretario ejecutivo de la CEPAL?

José Manuel Salazar-Xirinachs afirmó que las respuestas adoptadas una vez declarada la emergencia son considerablemente más costosas que las medidas preventivas basadas en una adecuada anticipación.

¿Dónde puedo consultar el informe completo?

En el sitio web de la CEPAL, sección de publicaciones, bajo el título "Los efectos del fenómeno El Niño en América Latina y el Caribe y recomendaciones para enfrentarlo".