Desempleo sube a 9,4% en agosto: el mapa por ciudades que deben mirar las pymes

El DANE reportó que la tasa de desempleo nacional llegó a 9,4% en agosto de 2026, frente a 8,6% un año antes, con la industria manufacturera como la rama que más empleos perdió y Quibdó, Cartagena y Sincelejo con las tasas más altas.

El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) publicó el 30 de septiembre de 2026 los resultados del mercado laboral de agosto: la tasa de desempleo nacional fue de 9,4%, frente a 8,6% en agosto de 2025, un aumento de 0,8 puntos porcentuales. En el último año el país perdió 126.000 personas ocupadas, y la industria manufacturera fue la rama que más empleos destruyó, con 240.000 puestos menos. Para las pymes, el dato importa por dos razones: anticipa un consumo más cauteloso en los hogares durante el último trimestre y, al mismo tiempo, cambia las condiciones para contratar personal en cada ciudad, donde las diferencias son enormes.

Los números del mercado laboral de agosto

Según el boletín técnico de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) de agosto de 2026, la población ocupada en el país fue de 23,685 millones de personas, frente a 23,811 millones en agosto de 2025. Es decir, hay 126.000 personas menos trabajando que hace un año.

La tasa de ocupación, que mide qué porcentaje de la población en edad de trabajar tiene empleo, bajó a 57,4%, 1,1 puntos menos que el 58,4% de agosto de 2025. La tasa global de participación, que mide cuántas personas trabajan o buscan trabajo, pasó de 63,9% a 63,3%. La combinación de menos ocupados y una participación que también cae indica que el mercado laboral se debilitó, no solo que más personas salieron a buscar empleo.

La población fuera de la fuerza laboral (personas que ni trabajan ni buscan trabajo) sumó 15,158 millones en agosto. De ellas, 8,172 millones se dedicaban a oficios del hogar, 3,558 millones a estudiar y 3,428 millones estaban en otras situaciones, como pensionados o personas incapacitadas para trabajar.

Las 13 ciudades principales sufren más que el promedio nacional

En el agregado de las 13 ciudades y áreas metropolitanas, que concentran buena parte de la actividad empresarial urbana, la tasa de desempleo de agosto fue de 9,1%, frente a 7,8% un año antes: un aumento de 1,3 puntos porcentuales, mayor que el registrado a nivel nacional. La tasa de ocupación en esas ciudades bajó de 61,5% a 59,8%.

Este deterioro urbano es relevante para los negocios que dependen del gasto de los hogares en las grandes ciudades, como restaurantes, peluquerías, tiendas de ropa o servicios de reparación. Cuando el empleo cae en las ciudades, los hogares suelen recortar primero los gastos que pueden aplazar.

La industria pierde 240.000 empleos y el comercio suma 150.000

El boletín del DANE muestra con claridad dónde se concentra la pérdida de empleo. Entre agosto de 2025 y agosto de 2026, las industrias manufactureras perdieron 240.000 ocupados, con una contribución de -1,0 punto porcentual a la variación total. Le siguieron las actividades artísticas, de entretenimiento, recreación y otras actividades de servicios, con 102.000 empleos menos, y la agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca, con 91.000 menos.

En sentido contrario, la rama de comercio y reparación de vehículos sumó 150.000 ocupados. La administración pública, defensa, educación y atención de la salud humana creció en 96.000 y la construcción en 80.000.

El dato industrial coincide con lo que ya mostraba el indicador de actividad económica. En PYME NOTICIAS explicamos que en julio la economía creció mientras la industria caía. El mercado laboral confirma esa tendencia: las fábricas, muchas de ellas pequeñas y medianas, están ajustando sus nóminas.

Para un taller de confección en Medellín o una pequeña fábrica de muebles en Itagüí, este contexto significa más competencia por pedidos y, posiblemente, mayor disponibilidad de operarios con experiencia que salieron de otras plantas.

Cómo cambia el tipo de empleo: menos jornaleros y más empleo público

Por posición ocupacional, las mayores pérdidas se dieron entre jornaleros o peones, con 154.000 personas menos, y entre empleados domésticos, con 118.000 menos. Las mayores ganancias estuvieron en los empleados del gobierno, con 124.000 más, y en los empleados de empresas particulares, con 75.000 más.

El aumento del empleo particular asalariado es una señal moderadamente positiva para el tejido empresarial, aunque no alcanza a compensar la caída total. La pérdida de jornaleros se relaciona con la debilidad del empleo agropecuario, algo que afecta directamente a los comercios de pueblos y cabeceras municipales que viven del ingreso rural.

El mapa del desempleo por ciudades en junio-agosto

El DANE también publicó las tasas de desempleo por ciudad para el trimestre móvil junio-agosto de 2026, que es el dato más estable para comparar territorios. Las diferencias entre ciudades son muy amplias.

Las ciudades con el desempleo más alto fueron Quibdó (23,8%), Cartagena (14,4%) y Sincelejo (12,9%). Les siguieron Tunja (12,5%), Ibagué (11,8%), Montería (11,7%), Riohacha (11,4%), Neiva (10,2%), Valledupar (10,1%) y Cúcuta A.M. (10,1%).

En el otro extremo, las tasas más bajas se registraron en Bucaramanga A.M. (7,3%), Medellín A.M. (7,5%), Bogotá D.C. (7,9%) y Pereira A.M. (7,9%). Les siguieron Villavicencio (8,0%) y Florencia (8,2%). En una franja intermedia quedaron Santa Marta (8,6%), Manizales A.M. (8,7%), Cali A.M. (9,2%), Armenia (9,2%), Popayán (9,3%), Pasto (9,4%) y Barranquilla A.M. (9,6%).

Hay que tener en cuenta que estas tasas son del trimestre móvil y no son directamente comparables con el dato mensual de agosto. El boletín no presenta la comparación de cada ciudad con el mismo trimestre de 2025, por lo que no es posible afirmar con estos datos si el desempleo subió o bajó en cada una de ellas.

Qué significa el mapa para contratar y vender en cada región

Para una pyme, el mapa por ciudades tiene dos lecturas. La primera es sobre talento. En ciudades con desempleo alto, como Cartagena o Sincelejo, una empresa que necesita contratar meseros, auxiliares de bodega u operarios encontrará en general más candidatos disponibles. Un hotel boutique en Cartagena que prepara la temporada de fin de año, por ejemplo, puede tener más margen para seleccionar personal con experiencia.

En ciudades con desempleo bajo, como Bucaramanga, Medellín o Bogotá, la competencia por perfiles técnicos suele ser mayor. Una empresa de software en Bucaramanga o una clínica veterinaria en Medellín que busque personal calificado puede necesitar ofrecer mejores condiciones, formación interna o flexibilidad horaria para retener a su equipo.

La segunda lectura es sobre demanda. Un desempleo alto suele traducirse en hogares con menos ingresos disponibles. Una panadería en Montería o una tienda de calzado en Riohacha deben anticipar clientes más sensibles al precio, con preferencia por presentaciones pequeñas, promociones y medios de pago flexibles. Nuestro análisis sobre la Bitácora de Fenalco y cómo el sismo frenó las ventas del comercio complementa esta lectura desde el lado del consumo.

Un chequeo práctico para el último trimestre

Con un mercado laboral más débil y un fin de año que concentra buena parte de las ventas, conviene que la pyme revise algunos puntos concretos:

• Ajustar la proyección de ventas de noviembre y diciembre si su negocio depende del consumo en una ciudad con desempleo alto o en aumento.

• Planear la contratación temporal de temporada con anticipación, aprovechando la mayor disponibilidad de candidatos donde el desempleo es elevado.

• Revisar la rotación de su equipo en ciudades con desempleo bajo y definir incentivos no salariales para retener a los mejores trabajadores.

• Evaluar si conviene incorporar personal con experiencia industrial que haya quedado cesante, en especial en procesos de producción, mantenimiento o calidad.

• Revisar precios y presentaciones de productos para clientes más sensibles al costo.

También vale la pena mirar la economía informal. El DANE ya había mostrado en otro estudio que hay menos vendedores ambulantes, pero con más ventas, un recordatorio de que parte del empleo que se pierde en la industria puede terminar en actividades por cuenta propia que compiten con los pequeños comercios formales.

Lo que el dato nacional no dice sobre su negocio

El 9,4% es un promedio nacional que esconde realidades muy distintas. Un distribuidor de insumos agrícolas en el Tolima, una cadena de droguerías en Barranquilla y un taller de autopartes en Bogotá enfrentan mercados laborales diferentes. Por eso conviene revisar el anexo y los datos completos que el DANE publica sobre empleo y desempleo, donde están las series por ciudad, rama y posición ocupacional.

La subida del desempleo en agosto no es una razón para paralizar decisiones, pero sí para tomarlas con información local. Las pymes que crucen el mapa por ciudades con su propia operación, ajusten sus proyecciones de demanda y aprovechen la mayor oferta de talento donde existe podrán llegar mejor preparadas al cierre del año. El boletín completo está disponible en el documento técnico del DANE sobre el mercado laboral de agosto.

Fuente principal: DANE, "Boletín técnico Principales indicadores del mercado laboral, agosto de 2026", publicado el 30 de septiembre de 2026. Información complementaria: DANE, sección "Empleo y desempleo" del portal de estadísticas del mercado laboral.

Preguntas frecuentes sobre el desempleo de agosto de 2026

¿Cuál fue la tasa de desempleo en Colombia en agosto de 2026?

Según el DANE, la tasa de desempleo nacional fue de 9,4% en agosto de 2026, frente a 8,6% en agosto de 2025.

¿Cuántas personas perdieron el empleo en el último año?

La población ocupada pasó de 23,811 millones en agosto de 2025 a 23,685 millones en agosto de 2026, es decir, 126.000 personas ocupadas menos.

¿Qué sector perdió más empleos?

Las industrias manufactureras fueron la rama que más empleos perdió, con 240.000 ocupados menos entre agosto de 2025 y agosto de 2026.

¿Qué sectores generaron empleo?

Comercio y reparación de vehículos sumó 150.000 ocupados, la administración pública, defensa, educación y salud 96.000, y la construcción 80.000.

¿Cuál fue el desempleo en las 13 principales ciudades?

En las 13 ciudades y áreas metropolitanas el desempleo fue de 9,1% en agosto de 2026, 1,3 puntos más que el 7,8% de agosto de 2025.

¿Qué ciudades tienen el desempleo más alto?

En el trimestre junio-agosto de 2026, las tasas más altas fueron las de Quibdó (23,8%), Cartagena (14,4%) y Sincelejo (12,9%).

¿Qué ciudades tienen el desempleo más bajo?

Las tasas más bajas del trimestre junio-agosto fueron las de Bucaramanga A.M. (7,3%), Medellín A.M. (7,5%), Bogotá D.C. (7,9%) y Pereira A.M. (7,9%).

¿Por qué las cifras por ciudad son diferentes al dato mensual?

Las cifras por ciudad corresponden al trimestre móvil junio-agosto, que suaviza las variaciones mensuales. No son directamente comparables con la tasa de un solo mes.

¿Qué es la tasa de ocupación y cuánto fue?

Es el porcentaje de la población en edad de trabajar que tiene empleo. En agosto de 2026 fue de 57,4%, 1,1 puntos por debajo del año anterior.

¿Cómo afecta el aumento del desempleo a una pyme?

Puede reducir la demanda de los hogares en el último trimestre y, al mismo tiempo, aumentar la oferta de candidatos disponibles para contratar, sobre todo en ciudades con desempleo alto.

¿Conviene contratar ahora personal que salió de la industria?

Puede ser una oportunidad para pymes que necesitan experiencia en producción, mantenimiento o calidad. La decisión depende de la demanda proyectada y del flujo de caja de cada empresa.

¿Dónde consultar los datos completos del DANE?

En el boletín técnico de la GEIH de agosto de 2026 y en la sección de empleo y desempleo del portal del DANE, donde se publican los anexos por ciudad y rama de actividad.