Desempleo en Cali sube a 9,2% y el juvenil llega a 18%, según la Cámara de Comercio de Cali

El informe Ritmo Laboral #137 de la Cámara de Comercio de Cali muestra que entre junio y agosto de 2026 la fuerza de trabajo creció mucho más que el empleo, en un trimestre que ya recoge parte del efecto del terremoto del 10 de agosto.

La tasa de desocupación de Cali y su área metropolitana se ubicó en 9,2% en el trimestre junio-agosto de 2026, 1,4 puntos porcentuales por encima de un año atrás, y el desempleo juvenil llegó a 18,0%, según el informe Ritmo Laboral #137 que la Cámara de Comercio de Cali publicó el 2 de octubre de 2026. El dato importa a las pymes caleñas por dos razones: hay más personas buscando trabajo de las que la economía local logra absorber, lo que cambia las condiciones para contratar, y ese menor ingreso en los hogares termina reflejándose en la demanda de comercios y servicios, en un periodo que ya incorpora parcialmente el escenario posterior al terremoto del 10 de agosto.

La Cámara resume el periodo como "un balance desafiante, marcado por el aumento del desempleo y una menor capacidad de absorción laboral frente al crecimiento de la fuerza de trabajo". Para un empresario que está decidiendo si abre una vacante, si mantiene su nómina o cómo planear las ventas del último trimestre del año, estas cifras ofrecen una lectura local que complementa los datos nacionales del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), que ya revisamos en nuestro mapa del desempleo de agosto por ciudades.

Qué dice el Ritmo Laboral #137 sobre el trimestre junio-agosto

El informe Ritmo Laboral #137 de la Cámara de Comercio de Cali analiza el mercado de trabajo de Cali A.M. (área metropolitana) con datos del trimestre móvil junio-agosto de 2026. Sus cifras centrales son cinco: la fuerza de trabajo aumentó en 23.100 personas, la población ocupada creció en 3.800, los desocupados aumentaron en 19.300, la tasa de desocupación llegó a 9,2% y el desempleo juvenil se ubicó en 18,0%.

A esto se suma un sexto dato que matiza el panorama: el empleo formal mantuvo una dinámica favorable, con un crecimiento de 2,9%. Sin embargo, la Cámara advierte que persisten retos asociados a la calidad y la inserción laboral, y que el crecimiento reciente de la ocupación se concentró principalmente en el trabajo por cuenta propia.

Conviene recordar qué mide cada indicador. La fuerza de trabajo agrupa a quienes tienen empleo y a quienes lo están buscando activamente. La población ocupada son quienes trabajan, ya sea como asalariados, independientes o en otras formas. Los desocupados son quienes buscan empleo y no lo consiguen. Cuando la fuerza de trabajo crece mucho más rápido que la ocupación, la diferencia se convierte casi por completo en desempleo, y eso es lo que ocurrió en Cali en este trimestre.

Más personas buscando empleo que puestos nuevos: la brecha de 19.300

La aritmética del informe es clara. De las 23.100 personas que se sumaron a la fuerza de trabajo, solo 3.800 encontraron ocupación. Las otras 19.300 quedaron como desocupadas. En otras palabras, por cada persona que consiguió trabajo, cinco más llegaron al mercado laboral sin lograrlo.

La comparación con el informe anterior ayuda a ver la tendencia. En el Ritmo Laboral #136, publicado el 1 de septiembre de 2026 y referido al trimestre mayo-julio, la Cámara reportó que la fuerza de trabajo había aumentado en 32.600 personas, la ocupación en 17.000 y la tasa de desocupación se ubicaba en 8,9%, con un alza de 1,0 punto porcentual anual. Es decir, de un trimestre al siguiente el desempleo pasó de 8,9% a 9,2%, el aumento anual se amplió de 1,0 a 1,4 puntos y el ritmo de creación de ocupación se redujo de forma notable, de 17.000 a 3.800 personas.

Para una pyme, esta brecha tiene una lectura doble. Por un lado, hay más oferta de mano de obra disponible, lo que puede facilitar el reclutamiento para ciertos cargos. Por otro, más hogares sin ingresos laborales significan menos poder de compra en los barrios, algo que sienten primero las tiendas, los restaurantes, las peluquerías y los negocios de servicios personales.

Desempleo juvenil de 18%: el dato que más preocupa a la Cámara

La Cámara de Comercio de Cali destaca el "acelerado aumento del desempleo juvenil", que llegó a 18,0% en el trimestre. Esto significa que casi uno de cada cinco jóvenes que buscan trabajo en Cali y su área metropolitana no lo consigue, una proporción que prácticamente duplica la tasa general de 9,2%.

El informe no desagrega las causas, pero el dato tiene implicaciones directas para las empresas. Los jóvenes suelen ser la base de la contratación en sectores como el comercio minorista, los domicilios, los centros de contacto, la gastronomía y el turismo. Una tasa tan alta indica que hay un grupo amplio de personas jóvenes disponibles, muchas en búsqueda de su primera experiencia, y también que existe un riesgo de que ese talento termine en trabajos de baja calidad o se desanime de buscar.

Para una pyme que tiene la capacidad de formar, esto abre una oportunidad: incorporar aprendices o practicantes, crear rutas de entrenamiento cortas y retener a quienes muestran buen desempeño. Para la ciudad, el reto es que ese volumen de jóvenes no se convierta en desempleo de larga duración.

Empleo formal crece 2,9%, pero el impulso viene del trabajo por cuenta propia

El empleo formal en Cali creció 2,9%, una señal positiva que indica que una parte de las empresas legalmente constituidas siguió vinculando personal con prestaciones. En el trimestre anterior, mayo-julio, ese crecimiento había sido de 1,6%, según el Ritmo Laboral #136, por lo que el ritmo se aceleró.

Aun así, la Cámara advierte que el crecimiento reciente de la ocupación se concentró principalmente en el trabajo por cuenta propia. Este tipo de empleo incluye a vendedores independientes, prestadores de servicios, conductores, técnicos y emprendedores sin empleados. En muchos casos es una salida de subsistencia cuando no se consigue un empleo asalariado.

El informe anterior aporta un dato de contexto sobre la calidad del empleo: en mayo-julio de 2026 la informalidad en Cali A.M. se mantuvo en 46,1%, equivalente a 523.000 ocupados informales. El Ritmo Laboral #137 no actualiza esa cifra en su texto, de modo que ese 46,1% corresponde al trimestre anterior y no al de junio-agosto.

Para las pymes formales, el crecimiento del trabajo por cuenta propia tiene un efecto competitivo. Más independientes ofreciendo servicios de reparación, belleza, alimentos o transporte significa más oferta en el mercado, a menudo a precios más bajos y sin los costos de formalidad. Al mismo tiempo, ese grupo puede convertirse en proveedor o aliado para empresas que necesitan capacidad flexible.

El terremoto del 10 de agosto y la actividad económica de la ciudad

La Cámara de Comercio de Cali aclara que el trimestre junio-agosto incorporó parcialmente el escenario posterior al terremoto del 10 de agosto. Es decir, el dato de 9,2% recoge solo una parte del efecto del sismo, porque la mayor parte del trimestre transcurrió antes del evento.

Otros informes de la misma entidad ayudan a dimensionar el golpe. En el Informe Especial #25, publicado el 4 de septiembre de 2026 y elaborado junto con la Universidad Icesi a partir de indicadores de alta frecuencia, se señala que tres semanas después del sismo "la actividad económica de Cali opera en torno al 71% de sus patrones habituales". El mismo documento muestra que la recuperación no era uniforme: el sur de la ciudad estaba en 65% de su referencia, frente a 74% del centro, 82% del norte y 89% del oriente.

Ese contexto sugiere que el próximo Ritmo Laboral, que cubrirá un trimestre con más semanas posteriores al sismo, será clave para saber si el deterioro del empleo se profundiza o si la reconstrucción empieza a generar puestos. Sobre las medidas para los negocios afectados, en PYME NOTICIAS ya revisamos el apoyo anunciado para negocios de Cali tras el terremoto.

Qué implica para las pymes que necesitan contratar en Cali

Un mercado con más desocupados suele facilitar el reclutamiento, pero no garantiza encontrar el perfil adecuado. La propia Cámara habla de retos de calidad e inserción laboral, lo que indica que no basta con que haya más personas buscando empleo: hace falta que sus habilidades coincidan con lo que piden las empresas.

Una ferretería o un distribuidor de materiales de construcción en el sur de la ciudad, por ejemplo, puede necesitar más personal de bodega y despacho si la reconstrucción reactiva la demanda de reparaciones. Un restaurante del norte, con actividad más cercana a lo habitual, puede encontrar meseros y auxiliares de cocina jóvenes con más facilidad que hace un año. Una empresa de servicios de mantenimiento puede apoyarse en técnicos independientes para atender picos de trabajo sin ampliar su nómina fija.

En todos estos casos, la recomendación práctica es formalizar bien cada vinculación, definir con claridad los periodos de prueba y aprovechar la disponibilidad de jóvenes para construir equipos de relevo, en lugar de contratar solo por urgencia.

Qué implica para el consumo y las ventas del comercio caleño

El desempleo no solo afecta a quien pierde el trabajo; también reduce el gasto de los hogares en el comercio local. Con 19.300 desocupados adicionales y una ocupación nueva concentrada en el trabajo por cuenta propia, cuyos ingresos suelen ser más variables, es razonable que los negocios de consumo masivo planeen el cierre del año con prudencia.

Sectores como el vestuario, el calzado, los electrodomésticos y el entretenimiento suelen ser los primeros en notar la cautela de los hogares, mientras que los alimentos y los productos de primera necesidad tienden a resistir mejor. A esto se suma que, según la información de la Cámara, la actividad del sur de la ciudad seguía por debajo de la del resto de Cali a comienzos de septiembre. Para conocer cómo se reflejó el sismo en las ventas del comercio, puede revisar la bitácora de Fenalco sobre el efecto del sismo en las ventas.

Chequeo práctico para empresarios de Cali y su área metropolitana

Con las cifras del Ritmo Laboral #137 sobre la mesa, estas son algunas verificaciones útiles para el cierre de 2026:

• Revise su plan de ventas de octubre a diciembre con un escenario prudente, en especial si su negocio depende de clientes del sur de la ciudad.

• Si va a contratar, considere perfiles jóvenes con un plan de formación corto: hay oferta disponible y el desempleo juvenil está en 18,0%.

• Evalúe si puede trabajar con independientes formalizados para cubrir picos de demanda sin comprometer su flujo de caja.

• Vigile su cartera: un mayor desempleo puede afectar la capacidad de pago de clientes que compran a crédito.

• Siga los próximos informes de la Cámara de Comercio de Cali para confirmar si el efecto del terremoto profundiza o no la tendencia.

La lectura de fondo es que Cali atraviesa un momento en el que el empleo formal sigue creciendo, pero no al ritmo suficiente para absorber a todas las personas que salen a buscar trabajo. Para una pyme, eso exige cuidar la caja, aprovechar el talento disponible y planear con datos locales, no solo con los promedios nacionales.

Fuente principal: Cámara de Comercio de Cali, "Ritmo Laboral #137", publicado el 2 de octubre de 2026. Información complementaria: Cámara de Comercio de Cali, "Ritmo Laboral #136", publicado el 1 de septiembre de 2026, e "Informe Especial #25", publicado el 4 de septiembre de 2026.

Preguntas frecuentes sobre el desempleo en Cali

¿Cuál fue la tasa de desempleo de Cali en junio-agosto de 2026?

Según el Ritmo Laboral #137 de la Cámara de Comercio de Cali, la tasa de desocupación de Cali y su área metropolitana fue de 9,2% en el trimestre junio-agosto de 2026, con un aumento de 1,4 puntos porcentuales frente a un año atrás.

¿Cuánto llegó el desempleo juvenil en Cali?

El desempleo juvenil en Cali y su área metropolitana llegó a 18,0% en el trimestre junio-agosto de 2026, según la Cámara de Comercio de Cali.

¿Cuántos desocupados más hay en Cali?

El informe reporta un incremento de 19.300 desocupados en el trimestre, resultado de que la fuerza de trabajo creció en 23.100 personas mientras la ocupación aumentó solo en 3.800.

¿Creció el empleo formal en Cali?

Sí. La Cámara de Comercio de Cali señala que el empleo formal mantuvo una dinámica favorable, con un crecimiento de 2,9% en el trimestre junio-agosto de 2026.

¿De dónde viene el crecimiento reciente del empleo en Cali?

Según la Cámara, el crecimiento reciente de la ocupación se concentró principalmente en el trabajo por cuenta propia, lo que plantea retos de calidad del empleo.

¿El informe incluye el efecto del terremoto del 10 de agosto?

Solo de forma parcial. La Cámara aclara que el trimestre junio-agosto incorporó parcialmente el escenario posterior al terremoto del 10 de agosto de 2026.

¿Cómo se compara con el informe anterior?

En el Ritmo Laboral #136, sobre mayo-julio de 2026, la tasa de desocupación era de 8,9%, con un aumento anual de 1,0 punto; en junio-agosto subió a 9,2%, con un aumento anual de 1,4 puntos.

¿Cuál es la informalidad laboral en Cali?

El dato más reciente publicado por la Cámara en sus informes laborales corresponde a mayo-julio de 2026: 46,1%, equivalente a 523.000 ocupados informales. El Ritmo Laboral #137 no actualiza esa cifra en su texto.

¿A qué nivel operaba la actividad económica de Cali después del sismo?

El Informe Especial #25 de la Cámara de Comercio de Cali, publicado el 4 de septiembre de 2026, indicó que tres semanas después del sismo la actividad económica de la ciudad operaba en torno al 71% de sus patrones habituales.

¿Qué zona de Cali estaba más rezagada tras el terremoto?

Según ese mismo informe, el sur de Cali permanecía en 65% de su referencia, frente a 74% del centro, 82% del norte y 89% del oriente.

¿Qué significa este dato para una pyme que quiere contratar?

Hay más personas disponibles, en especial jóvenes, lo que puede facilitar el reclutamiento, aunque la Cámara advierte retos de calidad e inserción laboral que exigen procesos de selección y formación bien diseñados.

¿Cómo puede afectar a las ventas del comercio en Cali?

Más desempleo y más ocupación por cuenta propia suelen reducir o hacer más variable el ingreso de los hogares, por lo que los comercios de consumo no esencial deberían planear el cierre de año con un escenario prudente.