Empresas de Manizales venden y emplean menos, y la incertidumbre ya es su principal obstáculo

La Encuesta de Ritmo Empresarial 2026-II de la Cámara de Comercio de Manizales por Caldas muestra balances de -10 puntos en ventas y empleo en el primer semestre, pero las expectativas de empleo y sobre la economía del departamento son las más altas de la serie.

Las empresas de Manizales cerraron el primer semestre de 2026 con más negocios vendiendo menos que vendiendo más: el balance de ventas fue de -10,0 puntos y el de empleo también de -10,0, según la Encuesta de Ritmo Empresarial 2026-II que la Cámara de Comercio de Manizales por Caldas (CCMPC) publicó el 23 de octubre. El sondeo, aplicado a 320 empresas de la ciudad, muestra además que la incertidumbre política y económica se convirtió en el principal obstáculo para operar, con 25,6% de las respuestas, cuando en la medición anterior apenas llegaba a 9,2%. Para una pyme manizaleña el estudio es un termómetro útil: dice cómo les fue a sus pares, qué les preocupa y qué esperan del cierre de año.

La paradoja del informe es que, pese a un semestre flojo, las expectativas hacia adelante marcan récords en empleo y en la visión sobre la economía del departamento. Casi la mitad de los empresarios espera vender más en el segundo semestre y seis de cada diez creen que la economía del departamento mejorará en los próximos seis meses.

Una encuesta nacional con lectura propia para Manizales

La Encuesta de Ritmo Empresarial (ERE) es una medición semestral que hacen las cámaras de comercio del país con sus empresas afiliadas. En esta edición la muestra nacional fue de 5.930 empresas consultadas por 21 cámaras. La CCMPC aportó 320 empresas de Manizales, tomadas de un universo de 1.306 afiliados, equivalente al 2,7% del total nacional de la encuesta. El boletín de resultados para Manizales reporta un nivel de confianza de 95% y un error muestral menor al 5%.

La encuesta pregunta por lo que pasó en el semestre anterior, en este caso el primero de 2026, y por lo que las empresas esperan para el siguiente. Las respuestas se resumen en balances: el porcentaje de empresas que reporta aumentos menos el que reporta disminuciones. Un balance negativo significa que pesan más quienes empeoraron que quienes mejoraron. La serie de Manizales ya suma ocho mediciones, lo que permite comparar el resultado con semestres anteriores.

Ventas: el balance más bajo desde el primer semestre de 2024

En ventas, el 22,2% de las empresas dijo que aumentaron en el primer semestre de 2026, el 45,6% que se mantuvieron iguales y el 32,2% que disminuyeron. El resultado neto, -10,0 puntos porcentuales, es el valor más bajo desde el primer semestre de 2024.

El dato contrasta con lo que los mismos empresarios esperaban seis meses atrás. En la medición anterior, el 35,9% anticipaba un aumento de ventas y solo el 23,0% una caída. Es decir, el semestre resultó bastante peor de lo previsto. Esa distancia entre expectativa y realidad es una advertencia para quien construye su presupuesto con base en el optimismo: por ejemplo, un comercio de electrodomésticos que hubiera comprado inventario contando con más demanda, o un restaurante que hubiera ampliado horarios esperando más clientes, habría quedado con costos sin cubrir.

El resultado de Manizales va en línea con el enfriamiento que mostraron otros indicadores nacionales del año, como el indicador de seguimiento a la economía de agosto, aunque la encuesta de la Cámara se limita a las empresas de la ciudad.

El empleo lleva seis semestres seguidos en terreno negativo

En empleo, el 7,2% de las empresas aumentó su planta, el 75,6% la mantuvo y el 17,2% la redujo. El balance de -10,0 puntos es el más desfavorable de toda la serie y completa seis semestres consecutivos en negativo. Incluso fue peor que lo anticipado, pues el balance esperado era de -6,6 puntos.

La mayoría de las empresas, sin embargo, no movió su nómina en número de personas. Lo que sí cambió fue la forma de organizarla. El 36,6% de las empresas, 117 de las 320 consultadas, dijo haber hecho cambios en su nómina en el contexto de la reforma laboral y del salario mínimo. Dentro de ese grupo, el 76,1% modificó turnos y jornadas, el 12,0% disminuyó la contratación, otro 12,0% redujo la planta y el 10,3% redistribuyó cargas de trabajo.

Este hallazgo es relevante para negocios con horarios extendidos, como panaderías, droguerías, estaciones de servicio o almacenes que abren domingos y festivos. La respuesta predominante no fue despedir, sino reorganizar horarios para ajustarse a las nuevas reglas, lo que exige planeación y buena comunicación con los equipos.

La inversión se frena y pocos planean comprar equipos

El 25,0% de las empresas invirtió en el primer semestre de 2026, frente a 26,3% en el segundo semestre de 2025. Según la página de la encuesta, la Cámara describe esta dinámica como cautelosa. Desde 2022, la proporción de empresas que invierten se ha movido entre 18,9% y 27,3%.

Lo más llamativo es la intención para el segundo semestre: apenas el 14,7% prevé invertir. Cuando lo hacen, las empresas destinan sus recursos principalmente a maquinaria, equipo o ampliación de capacidad productiva. Una caída tan marcada en los planes de inversión puede tener efectos en cadena para los proveedores locales de maquinaria, tecnología, remodelaciones o mobiliario, que dependen de las compras de otras empresas.

La incertidumbre desplaza a la competencia y a los impuestos

El cambio más fuerte de esta medición está en los obstáculos. La incertidumbre política y económica pasó de 9,2% a 25,6% y se ubicó en el primer lugar. Le siguen la elevada competencia, con 18,1%; la elevada carga tributaria, con 16,3%, y la falta de demanda, con 15,0%.

Dos datos completan el cuadro. El alto costo de los insumos casi desapareció como preocupación, al bajar de 8,6% a 0,9%, y la proporción de empresas que dijo no tener ningún problema cayó de 27,0% a 12,8%. Dicho de otra forma, menos empresas se sienten tranquilas, y lo que las inquieta ya no es tanto el precio de lo que compran como el entorno en el que toman decisiones. Ese ambiente explica en parte por qué tantas aplazan la inversión.

Para una pyme, la incertidumbre se traduce en decisiones concretas: posponer la apertura de un segundo punto de venta, no renovar una flota de reparto o esperar antes de contratar. El reto es no paralizarse, sino trabajar con escenarios y mantener la caja en orden.

Optimismo récord para el segundo semestre

Pese a todo, las expectativas mejoraron con fuerza. El 47,5% de las empresas espera que sus ventas aumenten en el segundo semestre, el 44,1% que se mantengan y solo el 8,4% que disminuyan. El balance de +39,1 puntos es el segundo más alto de la serie.

En empleo, el 15,0% espera contratar más, el 80,6% mantener su planta y el 4,4% reducirla, para un balance de +10,6 puntos, el más alto registrado. Y frente a la situación económica del departamento en seis meses, el 60,0% cree que será mejor, el 32,2% que será igual y el 7,8% que será peor. Ese balance de +52,2 puntos supera en 23,8 puntos el máximo anterior, del segundo semestre de 2023.

El optimismo puede estar ligado a la temporada de fin de año y a las expectativas de recuperación económica de la región, que incluye proyectos como los financiados con el empréstito para la reconstrucción de Manizales. La encuesta, sin embargo, no pregunta por las razones de ese ánimo, y el semestre anterior mostró que las expectativas no siempre se cumplen.

La inteligencia artificial divide a los empresarios en dos mitades

El boletín incluye un módulo sobre inteligencia artificial (IA). El 49,1% de las empresas la implementa o planea implementarla en 2027, y el 50,9% no. Entre las 163 empresas que no la adoptan, la principal razón es la falta de presupuesto, con 51,5%, seguida de no considerarla relevante (25,2%) y de no comprender sus beneficios (10,4%). Solo el 7,4% menciona la falta de personal capacitado.

Entre las 157 empresas que sí la usan o la usarán, los objetivos principales son automatizar procesos (28,7%), investigar y analizar datos (22,3%) y optimizar decisiones (21,0%). El área donde más se integra es marketing y ventas, con 82,8%, muy por encima de finanzas y contabilidad (24,8%), logística y distribución (15,3%) y recursos humanos (7,6%). El 51,0% dice que la incorporará como parte fundamental de su estrategia.

Al preguntar por las prioridades de política, la transformación digital encabeza la lista, con 77,2% de calificaciones máximas, seguida de la formación de talento humano (73,4%) y la innovación (73,1%). Para quienes están en la mitad que todavía no da el paso, la guía de PYME NOTICIAS sobre cómo empezar con inteligencia artificial en una pyme puede ser un punto de partida de bajo costo.

Cómo usar este termómetro en su propio negocio

Las encuestas de ritmo empresarial sirven para comparar. Si sus ventas cayeron en el primer semestre, sepa que una de cada tres empresas de la ciudad vivió lo mismo; si crecieron, usted está en el grupo de 22,2% que lo logró. El informe de la Cámara sobre la encuesta permite hacer esa comparación con calma. Algunas preguntas ayudan a convertir los datos en decisiones:

• ¿Mis ventas del primer semestre se parecieron a lo que presupuesté, o fui demasiado optimista?

• ¿Ya revisé mis turnos y jornadas para ajustarme a las reglas laborales vigentes sin afectar la atención al cliente?

• ¿Tengo un plan de inversión pequeño y escalonado, en lugar de esperar a que pase la incertidumbre?

• ¿Hay una tarea repetitiva de ventas o mercadeo que podría automatizar con herramientas de IA de bajo costo?

La lección que dejan los empresarios de Manizales es de prudencia con esperanza: el semestre fue duro, pero la mayoría ve un horizonte mejor. Aprovechar la temporada de fin de año con inventarios bien calculados, equipos organizados y una mirada abierta a la tecnología puede marcar la diferencia para llegar a 2027 en mejor posición.

Fuente principal: Cámara de Comercio de Manizales por Caldas, "Encuesta Ritmo Empresarial 2026-II", publicado el 23 de octubre de 2026.

Preguntas frecuentes sobre la Encuesta de Ritmo Empresarial en Manizales

¿Qué es la Encuesta de Ritmo Empresarial?

Es una medición semestral que hacen las cámaras de comercio de Colombia con sus empresas afiliadas para conocer cómo evolucionaron sus ventas, empleo e inversión y qué esperan del semestre siguiente.

¿Cuántas empresas de Manizales respondieron la encuesta 2026-II?

Respondieron 320 empresas de Manizales, dentro de una muestra nacional de 5.930 empresas consultadas por 21 cámaras de comercio.

¿Cómo les fue en ventas a las empresas de Manizales en el primer semestre de 2026?

El 22,2% aumentó sus ventas, el 45,6% las mantuvo y el 32,2% las vio caer. El balance fue de -10,0 puntos, el más bajo desde el primer semestre de 2024.

¿Qué pasó con el empleo en las empresas de Manizales?

El balance de empleo fue de -10,0 puntos, el más desfavorable de la serie, y completó seis semestres consecutivos en negativo. El 17,2% de las empresas redujo su planta.

¿Cuál es el principal obstáculo de las empresas de Manizales?

La incertidumbre política y económica, señalada por el 25,6% de las empresas, frente a 9,2% en la medición anterior. Le siguen la competencia (18,1%) y la carga tributaria (16,3%).

¿Cuántas empresas de Manizales están invirtiendo?

El 25,0% invirtió en el primer semestre de 2026, pero solo el 14,7% prevé invertir en el segundo semestre, principalmente en maquinaria, equipo o ampliación de capacidad.

¿Cómo ajustaron las empresas su nómina por la reforma laboral y el salario mínimo?

El 36,6% de las empresas hizo cambios en su nómina. De ellas, el 76,1% modificó turnos y jornadas, el 12,0% disminuyó la contratación y otro 12,0% redujo la planta.

¿Qué esperan las empresas de Manizales para el segundo semestre de 2026?

El 47,5% espera vender más y solo el 8,4% menos, para un balance de +39,1 puntos. En empleo, el balance esperado de +10,6 puntos es el más alto de la serie.

¿Qué piensan los empresarios sobre la economía de Caldas?

El 60,0% cree que la situación económica del departamento será mejor en seis meses. El balance de +52,2 puntos supera en 23,8 puntos el máximo anterior.

¿Cuántas empresas de Manizales usan inteligencia artificial?

El 49,1% la implementa o planea implementarla en 2027. Entre las que no lo hacen, la principal razón es la falta de presupuesto, con 51,5%.

¿En qué áreas usan la inteligencia artificial las empresas de Manizales?

Sobre todo en marketing y ventas, con 82,8%, seguido de finanzas y contabilidad (24,8%) y logística y distribución (15,3%).

¿Qué prioridades de política piden los empresarios de Manizales?

La transformación digital encabeza la lista con 77,2% de calificaciones máximas, seguida de la formación de talento humano (73,4%) y la innovación (73,1%).