Cali y el Valle buscan quitarle a Bogotá el primer lugar en turismo de salud con apoyo del BID

La Gobernación del Valle del Cauca informó que la región recibió 5.889 visitantes por motivos médicos entre enero y agosto de 2026 y que, con el BID y la Alcaldía de Cali, definió cuatro líneas de trabajo para liderar el turismo en salud del país.

La gobernadora del Valle del Cauca, Dilian Francisca Toro, y el alcalde de Cali, Alejandro Eder, encabezaron con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) la Mesa Ejecutiva de Turismo en Salud, según informó la Gobernación el 16 de octubre de 2026 desde Santiago de Cali. La meta es que la región pase del segundo al primer lugar del país en este negocio, hoy liderado por Bogotá. Cali y el Valle recibieron 6.112 visitantes por motivos médicos en 2024 y 5.889 entre enero y agosto de 2026. Para las pymes importa porque el turismo en salud no solo llena clínicas: mueve hoteles, transporte, restaurantes, farmacias, agencias de viajes y servicios de acompañamiento que, en su mayoría, son pequeñas y medianas empresas.

La apuesta no es nueva en el discurso regional, pero ahora tiene una estructura de trabajo concreta. De acuerdo con la publicación oficial de la Gobernación del Valle del Cauca, la articulación entre salud, turismo, universidades y empresarios ya suma 20 sesiones de trabajo en distintas mesas de coordinación. La pregunta para el empresario vallecaucano es cómo entrar en esa cadena antes de que se consolide.

Un mercado nacional que casi se duplicaría entre 2023 y 2027

Las cifras que divulgó la Gobernación ponen tamaño a la oportunidad. El mercado nacional de turismo en salud se estimó en 156 millones de dólares en 2023 y se proyecta en 287 millones de dólares para 2027. Es decir, en cuatro años el negocio crecería alrededor de 84%, casi el doble. El comunicado no precisa qué entidad o estudio produjo esas estimaciones, así que conviene leerlas como una referencia de tendencia y no como una medición cerrada.

El dato de 2023 es de un periodo anterior y el de 2027 es una proyección. Lo que sí muestra es que el turismo en salud es un segmento en expansión, en el que las regiones compiten por atraer pacientes que viajan desde otras ciudades o desde el exterior para hacerse un procedimiento y, de paso, se alojan, comen, se transportan y compran.

En el caso del Valle, la cifra de visitantes también da una señal. Los 5.889 visitantes por motivos médicos de enero a agosto de 2026 equivalen a cerca del 96% de los 6.112 que llegaron en todo 2024, y todavía faltan cuatro meses del año por contabilizar. La Gobernación no publicó el dato de 2025 ni el origen de esos pacientes, por lo que no es posible saber de qué ciudades o países vienen.

La meta es pasar del segundo al primer lugar, hoy de Bogotá

El objetivo que se fijaron la Gobernación y la Alcaldía es explícito: pasar del segundo puesto nacional al primero. Según el comunicado, ese primer lugar lo ocupa hoy Bogotá. La mesa con el BID busca, además, posicionar a la región como referente internacional y generar empleo.

La gobernadora Dilian Francisca Toro sostuvo que es "uno de los sectores donde mayor competitividad y mayor empleo podríamos generar". Su argumento es que el turismo en salud no se queda en la atención médica, sino que arrastra toda la cadena turística. "Tenemos clínicas con acreditación internacional de alta complejidad", dijo la mandataria, quien agregó que la región tiene "un talento médico excepcional" y "muchos servicios tanto de bienestar como turísticos".

Por parte del BID, el representante del banco en Colombia, Ramiro López Ghio, destacó la colaboración entre la Gobernación, la Alcaldía y el sector privado. "Esto ha sido determinante y ha sido un ejemplo de lo que se requiere en Colombia", afirmó, y señaló que el sector privado "es el motor de desarrollo y de crecimiento de las economías".

Las cuatro líneas de trabajo de la Mesa Ejecutiva de Turismo en Salud

La secretaria de Turismo del Valle del Cauca, Miyerlandi Torres, explicó que la mesa definió cuatro líneas de trabajo. Vale la pena mirarlas una por una, porque cada una se traduce en oportunidades o en exigencias para las empresas que quieran participar.

La primera es la gobernanza. La meta es "avanzar en la gobernanza para establecer los representantes", definir los responsables de liderar el proceso y los mecanismos de medición a largo plazo. Para una pyme, esto significa que habrá interlocutores formales con quienes hablar y, probablemente, reglas de juego sobre quién puede ofrecerse como parte del producto regional.

La segunda es un sistema de información para medir la experiencia local y regional y estudiar los mercados internacionales. Cuando ese sistema exista, los negocios podrán conocer mejor cuántos pacientes llegan, de dónde y qué buscan, algo que hoy el comunicado no detalla.

La tercera es articular la cadena de valor de los sectores turístico y de salud con los operadores, así como la comercialización de productos identificados de turismo en salud. Aquí es donde entran con más fuerza los pequeños negocios: alojamiento, transporte, alimentación, acompañamiento y logística del paciente.

La cuarta es definir el producto que se promoverá para posicionar a Cali y al Valle como destino de turismo en salud. El comunicado no dice todavía cuál será ese producto ni qué especialidades médicas se priorizarán.

Qué negocios pueden ganar con el paciente que viaja

Un paciente que llega a Cali para una cirugía o un tratamiento rara vez viaja solo y casi nunca se queda un día. Necesita dónde dormir antes y después del procedimiento, transporte desde el aeropuerto y hacia la clínica, comida adecuada a su recuperación y, en muchos casos, un acompañante que también consume en la ciudad. Esa demanda es la que la gobernadora describe cuando habla de toda la cadena turística.

Piense en un hotel pequeño o un apartahotel de Cali ubicado cerca de una clínica. Si adapta algunas habitaciones para estancias de recuperación, con acceso fácil, silencio y convenios de transporte, puede ofrecer un producto que un hotel de paso no tiene. Un negocio así no necesita volverse prestador de salud: necesita entender lo que el paciente requiere y conectarse con los operadores.

Otro caso es el de una empresa de transporte especial o de turismo receptivo. El traslado de un paciente postoperatorio exige puntualidad, vehículos cómodos y conductores capacitados para un trato cuidadoso. Un restaurante o un servicio de comidas a domicilio puede diseñar menús para personas en recuperación. Y los servicios de traducción, cuando el paciente viene del exterior, se vuelven indispensables para la experiencia.

También caben los servicios de bienestar que mencionó la gobernadora: spas, centros de terapia o actividades turísticas suaves para la etapa de recuperación o para los acompañantes. La clave está en que el paciente perciba una experiencia completa y no una suma de proveedores desconectados.

Por qué la acreditación y la confianza pesan más que el precio

El turismo en salud tiene una particularidad: el cliente compra confianza antes que precio. Por eso la gobernadora insistió en que la región cuenta con clínicas acreditadas internacionalmente y de alta complejidad. Para los negocios que giran alrededor de esas clínicas, la lección es la misma a menor escala: un error en el traslado, una habitación inadecuada o una mala comunicación pueden arruinar la experiencia del paciente y la reputación de todo el destino.

Esto implica que las pymes que quieran entrar a la cadena deben formalizarse, tener sus permisos al día, contar con pólizas cuando aplique y documentar sus procesos. Los operadores y las clínicas tenderán a trabajar con proveedores confiables y verificables, y la línea de gobernanza de la mesa apunta en esa dirección.

Un error frecuente es creer que basta con poner "turismo médico" en el aviso o en las redes sociales. Sin alianzas con clínicas u operadores, sin una oferta pensada para el paciente y sin estándares de servicio, ese mensaje no convierte. El valor está en la articulación, que es precisamente la tercera línea de trabajo de la mesa.

Lista de chequeo para entrar a la cadena del turismo en salud

Si su empresa está en Cali o en el Valle y quiere aprovechar la apuesta regional, estas preguntas le ayudan a ubicarse:

• ¿Su negocio está formalizado, con registro mercantil, permisos y obligaciones tributarias al día?

• ¿Ha identificado qué necesita un paciente o su acompañante que usted pueda resolver mejor que otros?

• ¿Tiene contacto con alguna clínica, operador de turismo en salud o agencia que ya atienda pacientes de otras ciudades?

• ¿Puede atender en otro idioma, o tiene un aliado que lo haga?

• ¿Mide la satisfacción de sus clientes y puede mostrar resultados o referencias verificables?

• ¿Sabe quiénes serán los interlocutores de la mesa y cómo participar en las convocatorias de articulación?

El Valle busca nuevos motores mientras se recupera

La apuesta por el turismo en salud llega en un momento en que la región necesita nuevas fuentes de ingresos. PYME NOTICIAS ha informado sobre el costo de la reconstrucción del Valle del Cauca y los créditos condonables para negocios, y sobre el llamado de la Cámara de Comercio de Cali a reinvertir en la región. Un segmento turístico que atrae visitantes con estancias largas y gasto alto encaja en esa búsqueda.

El Valle también ha mostrado capacidad para atraer inversión y eventos. La agencia regional reportó proyectos de inversión extranjera con efectos sobre proveedores locales, como contamos en la nota sobre Invest Pacific y sus 57 proyectos en el Valle. La diferencia del turismo en salud es que su demanda se reparte a lo largo de todo el año y no depende de una temporada o de un evento puntual.

Para los empresarios, esto abre una ventana para diversificar. Un hotel que hoy depende de eventos deportivos o de la temporada de vacaciones puede encontrar en el paciente que viaja un cliente más estable. Una agencia de viajes que vende paquetes de sol y playa puede sumar un producto de salud y bienestar.

Lo que falta por conocer de la estrategia regional

El comunicado de la Gobernación deja varias preguntas abiertas que los empresarios deben seguir. No informa si habrá recursos públicos o del BID para financiar la estrategia, ni el monto. Tampoco detalla qué especialidades médicas se priorizarán, cuáles son los mercados internacionales de interés ni cómo podrán vincularse los pequeños proveedores a la cadena de valor.

Tampoco precisa la fuente de las cifras de visitantes ni del tamaño del mercado. Cuando el sistema de información previsto en la segunda línea de trabajo esté en marcha, la región debería contar con datos más finos y públicos, útiles para que cada negocio calcule su propia oportunidad.

Mientras tanto, la mejor estrategia para una pyme es prepararse: ordenar su formalización, conversar con clínicas y operadores, ajustar su oferta a lo que necesita un paciente y estar atenta a las convocatorias que salgan de la mesa. Quien llegue con un servicio confiable cuando el producto regional esté definido tendrá ventaja sobre quien espere a que el mercado ya esté repartido. Puede consultar los detalles del anuncio en la nota oficial de la Gobernación del Valle del Cauca.

Fuente principal: Gobernación del Valle del Cauca, "El Valle del Cauca y Cali apuestan a convertirse en líderes del turismo en salud en el país", publicado el 16 de octubre de 2026.

Preguntas frecuentes sobre el turismo de salud en Cali y el Valle del Cauca

¿Qué es la Mesa Ejecutiva de Turismo en Salud del Valle?

Es un espacio que encabezan la Gobernación del Valle del Cauca y la Alcaldía de Cali con el BID y representantes de los sectores salud y turismo. Su objetivo es que la región se convierta en el primer destino de turismo en salud de Colombia.

¿Cuántos visitantes por motivos médicos recibió el Valle del Cauca?

Según la Gobernación, Cali y el Valle recibieron 6.112 visitantes por motivos médicos en 2024 y 5.889 entre enero y agosto de 2026.

¿Qué lugar ocupa el Valle en turismo de salud en Colombia?

La Gobernación indica que la región ocupa el segundo lugar del país y que el primero lo tiene Bogotá. La meta de la mesa es alcanzar el primer puesto.

¿Cuánto vale el mercado de turismo en salud en Colombia?

La Gobernación cita un mercado nacional de 156 millones de dólares en 2023, con una proyección de 287 millones de dólares para 2027. El comunicado no precisa la fuente de esas estimaciones.

¿Cuáles son las cuatro líneas de trabajo definidas?

Gobernanza, un sistema de información para medir la experiencia local y estudiar mercados internacionales, la articulación de la cadena de valor entre turismo y salud, y la definición del producto que se promoverá.

¿Qué papel tiene el BID en la estrategia?

El BID participa en la mesa junto a la Gobernación y la Alcaldía. Su representante en Colombia, Ramiro López Ghio, destacó la colaboración entre el sector público y el privado; el comunicado no informa montos de financiación.

¿Qué tipo de pymes pueden beneficiarse del turismo en salud?

Hoteles y apartahoteles, empresas de transporte especial, agencias de viajes, restaurantes, servicios de traducción, spas y negocios de bienestar, entre otros, porque el paciente y su acompañante consumen más allá de la clínica.

¿Necesita una pyme ser prestadora de salud para participar?

No necesariamente. Muchos negocios participan como proveedores de alojamiento, transporte, alimentación o acompañamiento, siempre que cumplan estándares de servicio y se articulen con clínicas u operadores.

¿Qué especialidades médicas se van a promover?

La Gobernación no lo ha informado. La definición del producto que se promoverá es una de las cuatro líneas de trabajo de la mesa.

¿Cuántas sesiones de trabajo se han hecho hasta ahora?

Según el comunicado, la articulación entre salud, turismo, universidades y empresarios ya suma 20 sesiones de trabajo en distintas mesas de coordinación.

¿Cómo puede prepararse un negocio de Cali para este segmento?

Formalizándose, identificando qué necesita el paciente que viaja, buscando alianzas con clínicas u operadores, preparando atención en otros idiomas y siguiendo las convocatorias que surjan de la mesa.

¿Qué riesgos tiene entrar al turismo en salud?

El principal es reputacional: el paciente compra confianza, y una falla en el traslado, el alojamiento o la comunicación afecta a todo el destino. Además, la estrategia todavía no tiene recursos ni producto definidos públicamente.