La economía de Costa Rica crece 2,2% en agosto y las empresas locales sostienen el 95% del avance

El Banco Central de Costa Rica (BCCR) informó que la actividad económica creció 2,2% interanual en agosto de 2026, 3,4 puntos menos que un año antes, porque las zonas francas casi se frenaron mientras las empresas del régimen definitivo aportaron 95,3% del crecimiento.

El Banco Central de Costa Rica (BCCR) publicó el 13 de octubre de 2026 el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) de agosto, que muestra un crecimiento de 2,2% interanual en la serie tendencia-ciclo, una desaceleración de 3,4 puntos porcentuales frente a agosto de 2025. La razón principal fue el frenazo de los regímenes especiales, donde operan las empresas de zona franca, que crecieron apenas 0,7%. En cambio, el régimen definitivo, el de las empresas que producen para el mercado local y exportan fuera de esos esquemas, creció 3,2% y explicó 95,3% del avance. Para las pymes colombianas, el dato es una advertencia y una lección: depender de pocas grandes empresas es riesgoso, y la fortaleza de una economía también descansa en la construcción, el comercio y los servicios que manejan los negocios pequeños.

Qué mide el IMAE y qué mostró en agosto

El IMAE es el indicador con el que el BCCR sigue mes a mes la producción del país, antes de que se conozcan las cifras trimestrales del producto interno bruto (PIB). La serie tendencia-ciclo, que es la que el banco central usa para su análisis, suaviza las variaciones de corto plazo para mostrar la dirección de fondo de la economía.

En agosto de 2026, según el informe del BCCR sobre el IMAE, la producción nacional creció 2,2% frente al mismo mes del año anterior. Un año antes, en agosto de 2025, el ritmo era 3,4 puntos porcentuales más alto. La economía costarricense sigue creciendo, pero a un paso claramente más lento.

Como referencia, el mismo banco central había reportado que en julio de 2026 la actividad creció 2,5% interanual. Agosto, por tanto, prolonga la moderación.

Las zonas francas casi se detienen

Costa Rica mide su economía separando dos grandes grupos de empresas. Los regímenes especiales agrupan principalmente a las compañías instaladas en zonas francas, muchas de ellas multinacionales de dispositivos médicos, electrónica y servicios. El régimen definitivo reúne al resto de la economía.

En agosto, los regímenes especiales crecieron solo 0,7% interanual, con una desaceleración de 15,3 puntos porcentuales frente a agosto de 2025. Aportaron 4,7% del incremento total de la producción.

El BCCR atribuye ese frenazo a dos causas. La primera es un efecto base: en 2025 hubo exportaciones excepcionales de implementos médicos, de modo que la comparación con esos meses resulta exigente. La segunda es el cese de operaciones de empresas que fabrican componentes y tableros electrónicos, un efecto que se viene reflejando desde el último trimestre de 2025.

Hay un matiz positivo. Los regímenes especiales mostraron en agosto una aceleración mensual de 0,2 puntos porcentuales frente a julio, después de 12 meses consecutivos de desaceleración mensual. El banco central espera una recuperación en el último trimestre de 2026, por el carácter transitorio de esas bases de comparación.

Las empresas del régimen definitivo sostienen el crecimiento

Mientras las zonas francas se frenaban, el régimen definitivo creció 3,2% interanual, con una aceleración de 0,5 puntos porcentuales frente a agosto de 2025. Esa parte de la economía explicó 95,3% del crecimiento total del IMAE.

El BCCR identifica cuatro motores dentro de ese grupo. La construcción de obras no residenciales, como naves industriales, plazas comerciales y edificios de oficinas, junto con obras residenciales de interés social. Los servicios profesionales y administrativos, entre ellos publicidad, arquitectura y contabilidad. El comercio de productos alimenticios, de ferretería y eléctricos. Y los servicios financieros y de seguros, con tarjetas de crédito y depósitos a la vista.

La lista es reveladora porque son actividades donde las pequeñas y medianas empresas tienen mucho peso: contratistas, ferreterías, distribuidores de alimentos, oficinas contables y agencias de publicidad.

El cuadro macroeconómico: inflación baja y tasa en 3%

En su "Comentario sobre la economía nacional N.º 9 - 2026", publicado el 12 de octubre, el BCCR completa el panorama. La inflación general interanual de setiembre fue de 0,3%, y las expectativas de inflación siguen por debajo de la meta. La Junta Directiva mantuvo la Tasa de Política Monetaria (TPM) en 3,00% en su sesión del 24 de setiembre de 2026.

En el mercado laboral, el desempleo se ubicó cerca de 6,7% y la tasa de ocupación fue de 50,8%. El banco central también señala que el crédito al sector privado creció menos que un año antes, aunque se aceleró en meses recientes, y que el comercio exterior de bienes acumuló a agosto un déficit mayor que el de un año antes, por mayores importaciones.

En cuanto a las tasas de referencia para ahorradores, la Tasa Básica Pasiva (TBP) quedó en 3,57%, vigente desde el 8 de octubre de 2026, y la Tasa Efectiva en Dólares (TED) en 2,98%, según el comentario económico del BCCR.

Para una pyme costarricense, el resumen es de precios estables y crédito relativamente barato, en un entorno de crecimiento más lento.

Qué pueden aprender las pymes colombianas del caso costarricense

Costa Rica se cita con frecuencia en Colombia como ejemplo de atracción de inversión extranjera con zonas francas. PYME NOTICIAS reportó hace poco que el país elevó 23,4% su inversión extranjera directa en el primer semestre. El dato de agosto agrega un matiz: cuando unas pocas empresas grandes de un sector cierran o tienen un año excepcional, el indicador de todo ese régimen se mueve con fuerza.

La primera lección es de concentración. Si en una economía nacional el cierre de algunas fábricas de electrónica y un año atípico de dispositivos médicos pueden restar 15 puntos al crecimiento de todo un régimen, en una pyme el efecto de perder a un cliente grande es aún más severo. Una empresa de mantenimiento industrial en Barranquilla que factura la mitad de sus ventas a una sola planta en zona franca está expuesta al mismo riesgo que muestra el IMAE, a escala pequeña.

La segunda lección es de encadenamiento. En Colombia también hay discusión sobre cómo aprovechar las zonas francas, como lo muestra la inclusión de una zona franca entre los proyectos de Norte de Santander para el Plan Nacional de Desarrollo. El caso costarricense sugiere que la pyme que provee a esas empresas debe cuidarse de no depender solo de ellas, y que el mercado local también puede ser un motor.

La tercera lección es sectorial. Los motores del régimen definitivo en Costa Rica, construcción no residencial, servicios profesionales y comercio de ferretería y alimentos, son sectores donde abundan las pymes en Colombia. Una oficina contable de cinco personas en Bucaramanga o un distribuidor de material eléctrico en Pereira operan en el tipo de actividad que, en Costa Rica, está sosteniendo el crecimiento cuando la parte exportadora de gran escala se frena.

Qué significa para exportadores colombianos que venden a Costa Rica

Costa Rica es un mercado cercano para muchos exportadores colombianos de alimentos, materiales de construcción, confecciones y servicios. Un crecimiento de 2,2% indica una demanda que sigue creciendo, aunque más despacio. Los sectores que hoy empujan, la construcción no residencial y el comercio de ferretería y alimentos, son pistas útiles para quien busca clientes allí.

Un ejemplo ilustrativo: un fabricante de pinturas e impermeabilizantes de Medellín que distribuye en San José puede leer en el auge de naves industriales y plazas comerciales una señal de demanda para sus productos. En cambio, un proveedor de empaques o componentes que vende a fábricas de zona franca tendría motivos para diversificar clientes mientras ese régimen se recupera, como espera el BCCR para el último trimestre.

Cómo leer la desaceleración desde su propia empresa

Los indicadores de otros países solo sirven si se traducen en preguntas concretas para el negocio. Este chequeo puede ayudarle:

• Calcule qué porcentaje de sus ventas depende de sus tres clientes más grandes.

• Identifique si alguno de ellos pertenece a un sector expuesto a un año excepcional o a cierres de plantas.

• Revise si su producto o servicio tiene demanda en sectores que hoy crecen, como construcción comercial, servicios profesionales o comercio de alimentos.

• Si exporta a Costa Rica, verifique a qué régimen pertenece su comprador y cómo le está yendo.

• Anote una señal a seguir cada mes: el siguiente IMAE dirá si la recuperación de las zonas francas que anticipa el BCCR se materializa.

La recuperación anunciada por el banco central para el cierre de 2026 es una expectativa, no un hecho. La lectura prudente es tratarla como escenario y no como plan de ventas.

Las cifras a vigilar en los próximos meses

Para quien hace negocios con Costa Rica o compite en sectores similares, vale la pena seguir tres datos. El ritmo de los regímenes especiales, para confirmar si la aceleración mensual de agosto fue el inicio del rebote. La evolución del crédito al sector privado, que el BCCR ve acelerándose en meses recientes. Y la inflación, que en 0,3% interanual mantiene el poder de compra estable para los consumidores costarricenses.

Para la pyme colombiana, la conclusión práctica no necesita esperar esos datos: diversificar clientes y mirar al mercado local con la misma seriedad que a los grandes contratos es lo que, en agosto, sostuvo la economía costarricense. En un entorno global que el FMI describe como bajo tensión, como recogió PYME NOTICIAS en su nota sobre las proyecciones de crecimiento mundial, esa base local es un seguro que cualquier empresa puede construir.

Fuente principal: Banco Central de Costa Rica, "Índice Mensual de Actividad Económica para agosto de 2026", publicado el 13 de octubre de 2026. Información complementaria: Banco Central de Costa Rica, "Comentario sobre la economía nacional N.º 9 - 2026", publicado el 12 de octubre de 2026.

Preguntas frecuentes sobre la economía de Costa Rica en agosto

¿Cuánto creció la economía de Costa Rica en agosto de 2026?

Según el IMAE del Banco Central de Costa Rica, la producción creció 2,2% interanual en agosto de 2026, en la serie tendencia-ciclo.

¿Es un crecimiento mayor o menor que el de un año antes?

Menor: el ritmo fue 3,4 puntos porcentuales más bajo que en agosto de 2025.

¿Qué es el IMAE?

Es el Índice Mensual de Actividad Económica, el indicador con el que el BCCR sigue mes a mes la evolución de la producción del país.

¿Cuánto crecieron las zonas francas?

Los regímenes especiales, donde operan las empresas de zona franca, crecieron 0,7% interanual, con una desaceleración de 15,3 puntos porcentuales, y aportaron 4,7% del incremento total.

¿Por qué se frenaron los regímenes especiales?

Por el efecto base de las exportaciones excepcionales de implementos médicos en 2025 y por el cese de operaciones de empresas de componentes y tableros electrónicos desde el último trimestre de 2025.

¿Cuánto creció el régimen definitivo?

Creció 3,2% interanual, con una aceleración de 0,5 puntos porcentuales, y explicó 95,3% del crecimiento total del IMAE.

¿Qué actividades impulsaron al régimen definitivo?

La construcción no residencial y de interés social, los servicios profesionales y administrativos, el comercio de alimentos, ferretería y productos eléctricos, y los servicios financieros y de seguros.

¿Espera el BCCR una recuperación de las zonas francas?

Sí, el banco central espera una recuperación en el último trimestre de 2026 por el carácter transitorio de las bases de comparación.

¿Cuál es la inflación y la tasa de política monetaria en Costa Rica?

La inflación general interanual de setiembre fue 0,3% y la Tasa de Política Monetaria se mantuvo en 3,00% en la sesión del 24 de setiembre de 2026.

¿Cómo está el desempleo en Costa Rica?

El BCCR reporta un desempleo cercano a 6,7% y una tasa de ocupación de 50,8%.

¿Qué pueden aprender las pymes colombianas de este dato?

Que depender de pocos clientes grandes es riesgoso y que sectores con muchas pymes, como construcción, comercio y servicios profesionales, pueden sostener el crecimiento cuando los grandes exportadores se frenan.

¿Qué significa para quien exporta de Colombia a Costa Rica?

Que la demanda sigue creciendo pero más despacio, con señales más fuertes en construcción no residencial y comercio de ferretería y alimentos que en los proveedores de zonas francas.