Desempleo baja a 8,0 % en septiembre; Quibdó, Cartagena y Tunja, con las tasas urbanas más altas

El DANE informó que la tasa de desocupación nacional fue 8,0 % en septiembre de 2026, frente a 8,2 % un año antes; comercio sumó 162 mil ocupados y el agro perdió 184 mil.

La tasa de desocupación en Colombia fue 8,0 % en septiembre de 2026, frente a 8,2 % en el mismo mes de 2025, según el boletín técnico de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) que publicó el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) el 30 de octubre. El país sumó 322 mil ocupados en un año, impulsados por comercio, industria y transporte, mientras el agro perdió 184 mil puestos. En el trimestre julio-septiembre, Quibdó, Cartagena y Tunja registraron las tasas de desempleo más altas entre 23 ciudades. Para una pyme, estos datos muestran dónde se mueve la demanda laboral y dónde el consumo puede estar más presionado.

Las cifras generales de septiembre

En septiembre de 2026, la población ocupada del país llegó a 24.249 mil personas, frente a 23.927 mil en septiembre de 2025, un aumento de 322 mil. La tasa global de participación, que mide la proporción de personas en edad de trabajar que trabajan o buscan empleo, fue 63,8 %, frente a 63,9 % un año antes. La tasa de ocupación se mantuvo en 58,7 %.

El dato urbano va en sentido contrario. En el total de 13 ciudades y áreas metropolitanas, la desocupación subió a 8,3 % desde 8,1 % en septiembre de 2025. La tasa de ocupación en esas ciudades bajó de 61,0 % a 60,6 %. En otras palabras, la mejora nacional no se repite en las grandes ciudades, donde se concentra buena parte de las pymes de comercio y servicios.

Los datos del mes anterior están en nuestra nota sobre el desempleo de agosto. El DANE compara cada mes con el mismo mes del año anterior, de modo que la variación relevante para septiembre es frente a septiembre de 2025.

Comercio, industria y transporte jalonan el empleo

Según el boletín, las ramas de actividad con mayores aumentos en la población ocupada fueron comercio y reparación de vehículos, con 162 mil personas más y una contribución de 0,7 puntos porcentuales; industrias manufactureras, con 100 mil más y una contribución de 0,4 puntos, y transporte y almacenamiento, con 84 mil más y 0,3 puntos.

Son sectores donde las pymes tienen un peso grande. Un ejemplo ilustrativo es una distribuidora de repuestos en Bucaramanga que contrata un auxiliar de bodega para la temporada de fin de año, o un taller de confecciones en Cali que suma operarias para cumplir pedidos de diciembre. El dato del DANE no permite saber cuántos de esos nuevos empleos están en empresas pequeñas, pero sí indica en qué actividades la demanda de trabajadores está activa.

Para una pyme que busca personal en esos sectores, la lectura práctica es que la competencia por trabajadores con experiencia puede ser mayor que hace un año.

El agro pierde 184 mil puestos

La rama de agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca restó 184 mil ocupados en septiembre frente a un año atrás, con una contribución negativa de 0,8 puntos porcentuales. Es la mayor caída entre las ramas que destaca el boletín.

Este dato importa también a negocios que no son del campo. En muchos municipios, el ingreso de los hogares rurales sostiene a la tienda, la droguería, el almacén agropecuario y el transporte local. Una tienda de insumos agrícolas en un municipio del Huila o una pequeña empresa de transporte de carga en Boyacá, como ejemplos ilustrativos, pueden sentir esa pérdida de empleo en menores ventas.

El boletín no explica las causas de la caída. Otros reportes oficiales han señalado riesgos climáticos para el sector; el Banco de la República, por ejemplo, mencionó en su comunicado del 30 de octubre el fenómeno de El Niño como un riesgo al alza para los precios de los alimentos.

Más cuenta propia y más empleados particulares

Por posición ocupacional, los obreros o empleados particulares pasaron de 10.688 mil a 10.872 mil personas, 184 mil más, con una contribución de 0,8 puntos. Los trabajadores por cuenta propia pasaron de 9.739 mil a 9.883 mil, 144 mil más, con una contribución de 0,6 puntos.

Que crezca el número de empleados particulares es una señal de contratación en empresas privadas. Al mismo tiempo, el aumento del trabajo por cuenta propia muestra que una parte importante del empleo nuevo se genera fuera de una relación laboral con un empleador. Para las pymes, esos casi 9,9 millones de trabajadores independientes son a la vez competencia, proveedores y clientes: desde el electricista que presta servicios a un restaurante hasta la vendedora por catálogo que compra al por mayor.

El mapa urbano del desempleo en el trimestre julio-septiembre

El DANE publica las tasas por ciudad en trimestre móvil para tener mayor precisión. En julio-septiembre de 2026, el total nacional se ubicó en 8,5 %, igual que en el mismo trimestre de 2025, mientras que el total de 13 ciudades y áreas metropolitanas subió a 8,7 % desde 8,1 %. El total de 23 ciudades fue 8,9 %.

Las ciudades con mayor desocupación fueron Quibdó, con 23,4 %; Cartagena, con 13,7 %; Tunja, con 13,2 %; Sincelejo, con 12,7 %; Montería, con 11,3 %, e Ibagué, con 11,1 %. Les siguen Riohacha con 10,8 %, Neiva y Armenia con 10,5 %, Cúcuta A.M. con 10,4 %, Barranquilla A.M. con 10,2 % y Valledupar con 10,0 %.

En la franja intermedia aparecen Pereira A.M. con 9,7 %, Cali A.M. con 9,6 %, Popayán y Pasto con 9,2 %, Santa Marta con 8,8 % y Manizales A.M. con 8,6 %.

Las tasas más bajas fueron las de Bogotá D.C., con 7,6 %; Villavicencio, con 7,7 %; Medellín A.M., con 7,8 %; Florencia, con 8,2 %, y Bucaramanga A.M., con 8,5 %.

El DANE advierte que las tasas menores al 10 % pueden presentar errores de muestreo superiores al 5 %, por lo que las diferencias pequeñas entre ciudades deben leerse con cautela.

El Caribe y el Pacífico concentran las tasas más altas

Seis de las doce ciudades con desocupación igual o superior al 10 % están en la región Caribe: Cartagena, Sincelejo, Montería, Riohacha, Barranquilla y Valledupar, esta última justo en el 10,0 %. Quibdó, en el Pacífico, duplica con creces el promedio de las 23 ciudades. En el centro del país, Tunja, Ibagué y Neiva también superan el 10 %.

Para una pyme en estas ciudades, el dato tiene dos caras. Por un lado, puede ser más fácil encontrar personal disponible. Por otro, un desempleo alto suele traducirse en hogares con menor capacidad de compra, lo que afecta a comercios y servicios que dependen del consumo local. Un restaurante familiar en Sincelejo o una tienda de ropa en Tunja, como ejemplos ilustrativos, pueden enfrentar una demanda más floja que negocios similares en ciudades con menor desempleo.

Cómo usar estos datos en su negocio

Las cifras del DANE no reemplazan el conocimiento de su mercado, pero ayudan a tomar decisiones de contratación, precios e inventarios para el cierre de año. Un chequeo práctico:

• Ubique su ciudad en la tabla del trimestre julio-septiembre y compárela con el total de 23 ciudades (8,9 %).

• Si su sector es comercio, industria o transporte, anticipe una mayor competencia por personal con experiencia y planee las contrataciones de temporada con tiempo.

• Si vende en zonas rurales o a hogares ligados al agro, revise su inventario y sus plazos de crédito a clientes ante la caída del empleo agropecuario.

• Si trabaja con independientes como proveedores, formalice acuerdos y plazos de pago claros.

• Consulte el boletín completo del DANE para ver los datos de su ciudad con más detalle.

Lo que viene para el mercado laboral

El próximo boletín de la GEIH, con datos de octubre, permitirá ver si la temporada de fin de año empieza a reflejarse en contratación. Mientras tanto, el contraste entre el dato nacional y el de las grandes ciudades merece atención: el país crea empleo, pero en las 13 principales áreas urbanas la desocupación es mayor que hace un año. Para la Cámara de Comercio de Cali, por ejemplo, el desempleo juvenil ya era una preocupación en meses anteriores, como reseñamos en nuestra nota sobre el desempleo en Cali.

La recomendación práctica es leer estas cifras junto con sus propias ventas: si su ciudad está entre las de mayor desempleo, prudencia con el inventario y foco en productos de rotación rápida; si está entre las de menor desempleo y en un sector que contrata, conviene asegurar el talento antes de diciembre. Puede consultar las series históricas en la página de empleo y desempleo del DANE.

Fuente principal: DANE, "Principales indicadores del mercado laboral, septiembre de 2026" (Gran Encuesta Integrada de Hogares), publicado el 30 de octubre de 2026. Información complementaria: Banco de la República, comunicado de la Junta Directiva del 30 de octubre de 2026.

Preguntas frecuentes sobre el desempleo de septiembre de 2026

¿Cuál fue la tasa de desempleo en Colombia en septiembre de 2026?

Según el DANE, la tasa de desocupación nacional fue 8,0 %, frente a 8,2 % en septiembre de 2025.

¿Cómo estuvo el desempleo en las 13 principales ciudades?

En las 13 ciudades y áreas metropolitanas la desocupación subió a 8,3 % en septiembre, desde 8,1 % un año antes.

¿Cuántas personas estaban ocupadas en septiembre de 2026?

La población ocupada fue de 24.249 mil personas, 322 mil más que en septiembre de 2025.

¿Qué sectores generaron más empleo?

Comercio y reparación de vehículos sumó 162 mil ocupados, industrias manufactureras 100 mil y transporte y almacenamiento 84 mil.

¿Qué sector perdió más empleo?

Agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca restó 184 mil ocupados frente a septiembre de 2025.

¿Creció el trabajo por cuenta propia?

Sí, los trabajadores por cuenta propia pasaron de 9.739 mil a 9.883 mil, un aumento de 144 mil personas.

¿Qué ciudades tuvieron más desempleo en el trimestre julio-septiembre?

Quibdó con 23,4 %, Cartagena con 13,7 % y Tunja con 13,2 % registraron las tasas más altas entre 23 ciudades.

¿Qué ciudades tuvieron menos desempleo?

Bogotá D.C. con 7,6 %, Villavicencio con 7,7 % y Medellín A.M. con 7,8 % registraron las tasas más bajas en el trimestre.

¿Cuál fue el desempleo de Cali, Barranquilla y Cúcuta en el trimestre?

Cali A.M. registró 9,6 %, Barranquilla A.M. 10,2 % y Cúcuta A.M. 10,4 % en julio-septiembre de 2026.

¿Por qué hay que leer con cautela algunas tasas por ciudad?

El DANE advierte que las tasas menores al 10 % pueden presentar errores de muestreo superiores al 5 %.

¿Cuál fue el desempleo nacional del trimestre julio-septiembre?

La tasa nacional del trimestre fue 8,5 %, igual que en el mismo periodo de 2025.